ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমিয়েছেন লিওনেল মেসি। ইন্টার মায়ামি হয়ে খেলতে নেমে বেশ কয়েকটি পুরস্কার জিতেছেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই খেলোয়াড়। এবার যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা পেলেন তিনি।
শনিবার (৪ জানুয়ারি) হোয়াইট হাউসে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে মেসির হাতে এই পুরস্কার তুলেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।
প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম হিসেবে বিবেচিত এই পুরস্কার সমাজ, সংস্কৃতি, ক্রীড়া, রাজনীতি ও মানবকল্যাণে অনন্য অবদানের জন্য প্রদান করা হয়। মেসিসহ ১৯ জন বিশিষ্ট ব্যক্তিকে এই পুরস্কার প্রদান করা হয়েছে।
মেসির এই সম্মাননা প্রাপ্তি প্রমাণ করে যে তিনি শুধু একজন ক্রীড়াবিদ নন, বরং বিশ্বব্যাপী অনুপ্রেরণার প্রতীক। ফুটবলের মাঠে তার অর্জন যেমন অসামান্য, তেমনি মাঠের বাইরেও তার জনপ্রিয়তা, সামাজিক কার্যক্রম ও প্রভাব তাকে আরও উচ্চতায় নিয়ে গেছে।
হিলারি ক্লিনটন (সাবেক মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী)
জর্জ সোরাস (পরোপকারী ও বিনিয়োগকারী)
জেন গুডল (প্রকৃতিবিদ ও প্রাণিবিজ্ঞানী)
ম্যাজিক জনসন (বিখ্যাত বাস্কেটবল খেলোয়াড়)
ডেনজেল ওয়াশিংটন (চলচ্চিত্র তারকা)
রালফ লরেন (খ্যাতিমান ফ্যাশন ডিজাইনার)
অ্যানা উইন্টোর (মিডিয়া ব্যক্তিত্ব)
বিল নাই (বিজ্ঞান প্রচারক, ‘বিল নাই দ্য সায়েন্স গাই)
বোনো (এইডস সচেতনতায় ভূমিকার জন্য)
মাইকেল জে. ফক্স (পার্কিনসন রোগ গবেষণায় অবদানের জন্য)
এ ছাড়া প্রয়াত কিছু বিশিষ্ট ব্যক্তিকেও মরণোত্তর এই সম্মাননা প্রদান করা হয়েছে, যাদের মধ্যে রয়েছেন রবার্ট এফ. কেনেডি, অ্যাশটন কার্টার ও ফ্যানি লু হ্যামার।